数字を見た瞬間、ちょっとだけ背筋が伸びた。
東近江市の人口、2025年12月1日現在で110,805人。
平成27年は115,324人だったというから、この10年で約4,500人ほど減っている計算になる。
同じ滋賀県に住んでいる身として、しかも彦根市在住となると、他人事では済ませられない気がしてきた。
正直に言うと、最初は
「へぇ〜、東近江ってまだ11万人いるんだ」
なんて、完全に上から目線の感想を抱いた。
……が、その直後に
「いや待て、彦根だって人口減ってるよな？」
と、静かに自分にブーメランが刺さる。🎯😅
東近江市は滋賀県の東部に位置していて、鈴鹿山脈のふもとから平野部まで広がる、なかなかに懐の深いエリアだ。
八日市、能登川、五個荘、愛東、湖東、永源寺。
合併前の地名を並べるだけで、
「ああ、滋賀の東側ってこういう層の厚さがあるよな」
と、地元民ならではの妙な納得感がある。
車で走ると、田んぼが続いたかと思えば、急に工場地帯が現れ、また住宅地に戻る。
この雑多さが東近江市らしさであり、良くも悪くも人口を支えてきた理由なんだろうな、と思った。🚗🌾
平成27年の115,324人から、現在の110,805人。
数字だけを見ると、全国的な流れと同じ「人口減少」だ。
特別に急激というわけでもない。
でも、じわじわ減っている。
この「じわじわ」が一番怖い。😶🌫️
彦根市に住んでいると、駅前や城下町エリアばかりが話題になるけれど、少し離れた住宅地では
「あれ、この家、前から空いてなかったっけ？」
と感じる場面が増えてきた。
東近江市も、きっと同じなんだろう。
東近江市は工業が強い。
製造業の工場が点在していて、雇用を生み、これまで人口を下支えしてきた。
それでも、全国的な少子高齢化の波は容赦なく押し寄せる。🌊
面白いのは、東近江市って「地味だけど便利」なんだ。
これ、褒めてるつもりなんだけど、どうも地味という言葉が先に立つ。
国道8号線、名神高速、近江鉄道。
生活するには十分すぎるほどのインフラがある。
なのに、観光地としては
「ラ コリーナ？あれは近江八幡だよね」
「彦根城？それは彦根」
と、どうしても他市に話題を持っていかれがち。
……すまない、彦根市民が言うのもアレだけど、これは自虐込みの県民あるあるだと思ってほしい。😇
人口が減ったとはいえ、110,805人という数字は、滋賀県内でも決して小さくない。
草津ほどの派手さはない。
大津ほどの中心感もない。
でも、東近江市には「暮らし」がある。
個人的に気になったのは、合併後の広さだ。
東近江市はとにかく広い。
その分、行政サービスの維持や地域コミュニティの継続は大変だろうな、と想像してしまう。
人口が減れば、集落ごとの負担は確実に増える。
彦根に住んでいると、城と駅と大学があるおかげで、
「まあ、なんとかなるでしょ」
という甘えがどこかにある。
東近江市は、そういう分かりやすい看板が少ない分、地道に踏ん張ってきた印象がある。
だからこそ、人口減少の数字を見ると、
「東近江ですら減っているのか」
と、妙な焦りを感じる。
同時に、
「じゃあ彦根はどうなんだ」
と、また自分にブーメランが戻ってくる。🔁😓
人口は単なる数字だけど、その裏には生活がある。
子どもが減り、学校の統廃合が進み、
高齢者が増え、地域の支え合いがより重要になる。
東近江市の110,805人という数字は、
「まだ11万人いる」
とも言えるし、
「もう11万人しかいない」
とも言える。
どちらで捉えるかは、その町にどれだけ愛着を持てるか、なのかもしれない。
正直なところ、東近江市は派手じゃない。
SNS映えもしにくい。📸💦
でも、滋賀県という土地を実務的に支えている存在だと思う。
彦根市民の一人として言わせてもらうと、
「東近江が元気じゃないと、滋賀は地味になる」
いや、もう十分地味か。
……いやいや、そこは笑うところ。😂
人口減少は止められないかもしれない。
でも、どう減っていくかは選べる。
東近江市がこれから、
「暮らしやすさ」で勝負するのか、
「働く場所」で踏ん張るのか、
それとも全く別の道を探すのか。
同じ滋賀県民として、
そして人口減少にビクビクしている彦根市民として、
東近江市のこれからを、少し気にしながら見ていきたい。
……と言いつつ、
まずは自分の住んでいる彦根の人口も、ちゃんと調べようと思う。
調べて、落ち込んで、また自虐する未来が見えるけど。😅
人口の数字って、
見れば見るほど、他人事じゃなくなる。
東近江市の110,805人は、
そんなことを静かに教えてくれる数字だった。